子午流注是中医圣贤发现的一种规律，即每日的12个时辰是对应人体12条经脉的。由于时辰在变，因而不同的经脉在不同的时辰也有兴有衰。掌握子午流注的规律，对养生和用药都有很大的益处。
中医医理讲“因天之序”，就是要因循身体这个“天”本身的运动顺序，就是东南西北，就是春夏秋冬，就是生发、生长、收敛、收藏。违背了这个 顺序，就要生病，顺应这个顺序，就健康长寿。因此中医时间医学将十二地支作为日节律的指称。日节律就是指人体一昼夜中阴阳消长、盛衰的情况。
子时(23点至l点)，胆经最旺。中医理论认为：“肝之余气，泄于胆，聚 而成精。胆为中正之官，五脏六腑取决于胆。气以壮胆，邪不能侵。胆气虚 则怯，气短，谋虑而不能决断。”由此可见胆的重要性。有些人随便切掉胆是轻率的表现。胆汁需要新陈代谢。人在子时前入眠，胆方能完成代谢。“胆有多清，脑有多清。”凡在子时前l至2小时入睡者，晨醒后头脑清晰、气色红润。反之，经常子时前不入睡者，则气色青白，特别是胆汁无法正常新陈代谢而变浓结晶， 犹如海水中水分蒸发后盐分浓而晒成盐一般，形成结石一类病症，其中一部 分人还会因此而“胆怯”。
丑时(1点至3点)，肝经最旺。肝藏血。人的思维和行动要靠肝血的支持， 废旧的血液需要淘汰，新鲜血液需要产生，这种代谢通常在肝经最旺的丑时 完成。中医理论认为：“人卧则血归于肝。”如果丑时前未入睡者，面色青 灰，情志倦怠而躁，易生肝病。
寅时(3点至5点)，肺经最旺。“肺朝百脉。”肝在丑时把血液推陈出新 之后，将新鲜血液提供给肺，通过肺送往全身。所以，人在清晨面色红润， 精力充沛。
卯时(5点至7点)，大肠经最旺。“肺与大肠相表里。”肺将充足的新鲜 血液布满全身，紧接着促进大肠经进入兴奋状态，完成吸收食物中水分与营养、排出渣滓的过程。
辰时(7点至9点)，胃经最旺。人在 7点吃早饭最容易消化，如果胃火过 盛，会出现嘴唇干裂或生疮。
巳时( 9点至ll点)，脾经最旺。“脾主运化，脾统血。”脾是消化、吸收、排泄的总调度，又是人体血液的统领。“脾开窍于口，其华在唇。”脾的功能好，消化吸收好，血的质量好，嘴唇才是红润的。唇白标志血气不足， 唇暗、唇紫标志寒人脾经。
午时(11点至13点)，心经最旺。“心主神明，开窍于舌，其华在面。”心气推动血液运行，养神、养气、养筋。人在午时能睡片刻，对于养心大有 好处，可使下午乃至晚上精力充沛。
未时(13点至15点)，小肠经最旺。小肠分清浊，把水液归于膀胱，糟粕送人大肠，精华上输送于脾。小肠经在未时对人一天的营养进行调整。
申时(15点至17点)，膀胱经最旺。膀胱贮藏水液和津液，水液排出体外，津液循环在体内。若膀胱有热可致膀胱咳，且咳而遗尿。
酉时(17点至19点)，肾经最旺。“肾藏生殖之精和五脏六腑之精。肾为先天之根。”人体经过申时泻火排毒，肾在酉时进入贮藏精华的阶段。
戌时(19点至2l点)，心包经最旺。“心包为心之外膜，附有脉络，气血通行之道。邪不能容，容之心伤。”心包是心的保护组织，又是气血通道。心包经戌时兴旺，可清除心脏周围外邪，使心脏处于完好状态。
亥时(2l点至23点)，三焦经是六腑中最大的腑，具有主持诸气、疏通水道的作用。亥时三焦通百脉。人如果在亥时睡眠，百脉可休养生息，对身体十分有益。
